Melanina filtruje i zatrzymuje promieniowanie ultrafioletowe. Jednak ta w torebkach włosowych, zwłaszcza u osób jasnowłosych, nasila szkodliwe działanie słońca (promieni UV) i powoduje śmierć komórek w torebkach włosowych – stwierdził prowadzący badanie Douglas Brash, profesor radiologii terapeutycznej, genetyki i dermatologii w Yale School of Medicine.
Brash zainteresował się, dlaczego ciemnowłosi ludzie o jasnej skórze nie są tak bardzo podatni na raka skóry jak jasnoskórzy blondyni i rudowłosi.
W laboratorium przeprowadził badania na zmienionych genetycznie myszach o pigmentacji nadającej sierści kolor żółty i czarny oraz myszach-albinosach nie posiadających pigmentu.
Naświetlał myszy promieniami UV – mniej więcej takimi, jakie docierają do Ziemi przez warstwę ozonu.
Komórki obumierały przede wszystkim wokół torebek włosowych, w których znajduje się melanina. Obumierające komórki były szczególnie wyraźne u myszy żółtowłosych i nieobecne u albinosów – stwierdził badacz.
"Okazuje się, że melanina jest nie tylko dobra, ale że może być też zła. Zależy to od koloru melaniny danej osoby" – mówi Brash.
"Nawet melanina u rudych może być zróżnicowana, zależnie od tego, czy ich przodkowie pochodzili z Irlandii, Szwecji czy Holandii. Niektóre z tych odmian są, jak wiadomo, związane z większym ryzykiem raka skóry" – przypomniał badacz.
